Special Interview

誰かから求められ、誰かの夢を背負うことで初めて、アスリートは、人としての成長を遂げるのかも
しれない。畠山健介さんが苦悩の先に見つけたものを探ります。

2015年11月13日の金曜日。
ラグビートップリーグ（現・リーグONE）開幕戦。
その観客席を見たとき、彼の脳裏をよぎったのは……。
「怒り、（他のメジャー競技に対する）嫉妬……。いろいろな感情がいっぺんに襲ってきて、おかしくなりそうでした」
それは挫折とは違うかもしれない。乗り越えるべき壁にぶち当たったというのも、うまく当てはまらない。だが、この日を境に、純粋にラグビーを楽しんできた日本代表のプロップ、

畠山健介は消滅した……。

宮城県の気仙沼に生まれた畠山健介は、2022年の現役引退まで、
日本ラグビー界の王道とも呼ぶべきエリート街道を進んできた男だ。

高校は全国トップクラスの仙台育英高校に進み、花園ラグビー場で繰り広げられる全国大会で脚光を浴びる。大学は関東の名門、早稲田大学。同期の五郎丸歩と共に、全国大学選手権優勝を果たし、満員の観客席を熱狂の渦に巻き込んだ。その後は、サントリーサンゴリアスに入団。順調にキャリアを積み上げ、日本代表にも選出された。ワールドカップには、2011年のニュージーランド大会、2015年のイングランド大会に出場。特に、イングランド大会では日本のワールドカップ24年ぶりの勝利に始まり、遥か格上の南アフリカに大逆転勝利した【ブライトンの奇跡】に貢献、日本に一大ラグビーブームを巻き起こす。

このとき、畠山は30歳。
ラグビー選手として、
成熟の時を迎えようとしていた。

そして運命の、2015年11月13日の金曜日。ワールドカップの興奮冷めやらぬ中、国内ラグビートップリーグが開幕する。畠山を擁するサントリーサンゴリアスと、リーグの強豪・パナソニックワイルドナイツの激突は、盛り上がり必至。畠山は意気揚々とフィールドに飛び出ていった。しかし……。秩父宮ラグビー場の観客席は、満員には程遠い、空席が目立つ有様。

畠山は愕然とした。

「怒り、（他のメジャー競技に対する）嫉妬……。いろいろな感情がいっぺんに襲ってきて、おかしくなりそうでした」これまで彼のラグビー人生は、勝つことによって『熱狂』『人気』を巻き起こし、自分自身のモチベーションや、選手としての存在理由もまた、勝利に支えられてきた。だからこそ、ガラガラの観客席に畠山は絶望したのだ。

「選手がフィールドで体を張れば報われる環境、システムを作りたいと思ったんです」ラグビー人気に役立つと思えば、どんな番組でも出演を厭わない。それは現役引退した今も続いている。だが、あの日の空席のスタンドが立ち塞がる壁だったとしたならば、畠山はまだそれを乗り越えてはいない。それでも、試合解説やPRに務めた2019年のワールドカップ東京大会で、日本はベスト8に進出し、再びのブームを巻き起こす。
畠山の活動は少しずつ実を結び始めているのだ。

本物のラグビー普及は、
いつしか彼のライフワークとなっていた。

「まだ答えは出ませんが、
必ず出ると信じて、
僕は求められるならどこにでも行きます」

アスリートは、己自身の目標に邁進することで強くなる。
一方で、誰かから求められ、誰かの夢を背負うことで初めて、
アスリートは、人としての成長を遂げるのかもしれない。