Special Interview

目の前に立ち塞がった、とてつもなく巨大な壁。
星野伸之さんは、いかにその壁を乗り越え、成功を掴んだのか。
独占インタビューでその内面に迫ります。

通算176勝、2041奪三振の輝かしい成績を残した、
プロ野球パリーグを代表するレジェンド左腕、星野伸之。
そのストレートは、130キロにも満たない。
だが、名だたるスラッガーたちのバットが面白いように空を切る。
野球の知識が薄い者は不思議に思っていた。

『なぜあんなに遅い球が打てないのか？』









その理由は、星野が武器の一つとしていた山なりのスローカーブにある。
球速は100キロにすら届かず、緩急の差で彼のストレートは体感150キロに達していたという。
そんな星野が、18年の現役生活で最も大きな壁にぶち当たったのは、
まだ昭和のころ、一軍定着を目指して遮二無二なっていた若手時代だった。

ペナントレース、秋田で開催された近鉄バファローズ（後にオリックスバファローズに吸収）戦。阪急ブレーブス（現・オリックスバファローズ）の先発マウンドに立った星野は、いきなり初回、猛牛打線（当時の近鉄打者陣のニックネーム）につかまり、1アウトを取ったのみでノックアウトされてしまう。本来、この1試合だけならショックも薄かっただろう。ところが、次の登板機会となった西武ライオンズ戦でも、星野は1アウトを取ったのみでノックアウトされてしまったのだ。「よっぽど打たれない限り、3分の1回で交代なんてあり得ないんですよ。それが2試合続いたわけですから、あぁもう終わったなと」自分の球は1軍では通用しない、2軍に逆戻りだ……。星野はむしろそれを望んだ。絶望、恐怖心、さまざまな負の感情が彼の脳裏に渦巻く。

眼の前に立ち塞がった壁が、
とてつもなく巨大なものに見えた。

結論を先にいってしまえば、星野がプロ野球人生最大の壁を乗り越えるには、多くの時間を必要とはしなかった。当時の上田利治監督や植村義信ピッチングコーチは間を置かず、星野に次の先発をいい渡したのだ。二人とも鬼籍に入った今、その真意を知ることはできないが、仲の良いチームメイトだった古溝克之氏は推測する。

「育てようという親心、
愛のムチ、だったと思いますね」

しかもそのころ、山田久志、佐藤義則といったチームのレジェンドピッチャーたちに引退の文字がちらつき始めていた。新たに軸となるピッチャーが渇望されていたのだ。

どん底状態からつかみ取った勝利。
この試合を境に、
星野の中に意識改革が起こる。

遅いボールを最大限に生かす投球術はもちろん、試合にベストの状態で臨むためのコンディション作りなど、1軍で戦い続けるための方法を常に思い、実行していったのだ。そして気づけば、11年連続2桁勝利。[最も遅い剛速球投手]星野伸之は覚醒した。

アスリートがどん底に陥ることは、決して珍しいことではない。
だがこのとき、誰かの力を借りてでも、無理やり立ち上がることで見えるものは確かにある。
星野は、あの強行登板命令を振り返る。
「あれがなかったら、僕は2軍に逃げて、それっきりになったと思いますね、間違いなく」
そして、星野が150キロの速球を投げられなかったように、
才を持たざる者が生き残っていくためには何が必要なのかも、彼は示してくれた。

「どれほど考えても、 考えすぎることはありません。 そのうえで出た答えに、 自分自身が素直に従えるかどうかが大事なんです」



すぐに結果が出なければ、不安や迷いを覚えるだろう。
それでも未来を信じて継続した先に、栄光の道は開けていくのだ。