Special Interview

まさかの代表落選。誰もが天才と認める内村航平さんの身に起こった挫折。
その裏側に隠された再起へのストーリーに迫ります。

2007年、日本体操協会は世界選手権派遣の日本代表選手を発表する。

そこに前年、高校3年生17歳でナショナルチーム入りを果たした、
後の絶対的世界王者・内村航平の名はなかった。


「ありえない……」

世界のひのき舞台で、自分が目指す［美しい体操］を披露したい。
それだけしか頭にない内村は、代表落選に愕然とする。

自分の何が悪かったのか？
足りなかったのか？
考える余裕もなく、思考が停止した。

内村航平という男は、よくも悪くも頑固な気質を持っている。体操を始めた幼いころから、

自分がやりたい、
やるべきだと思ったことしか
実行しなかった。

大人たちから何をいわれようともだ。「練習自体は嫌いでしたね。自分が目指す技を成功させるために、仕方なくやっていた感じです。逆に、これをすれば、あの技が出来るようになると分かれば、とことんやっていたと思います」先輩メダリスト・塚原直也の［美しい体操］に憧れ、単身長崎から上京したときも、名門・日本体育大学体操競技部の一員となっても、内村の体操への取り組み方は一貫して変わらない。

だからなのだろうか？彼は小中高を通して、一つひとつの技に切れ味を見せたものの、全国的に頭抜けた存在ではなかった。だが、代表落ちからも分かるように、そんな内村のスタンスに限界が訪れていることは、誰の目にも明らかだった。

では、いったい何が内村の心を変え、
壁を突き破るきっかけと
なったのだろうか？

それは、名門・日本体育大学体操競技部の指導陣の存在にあった。当時の監督は具志堅幸司氏。1984年ロサンゼルスオリンピックの個人総合金メダリストであり、エースとして長く日本代表チームを牽引したレジェンドである。

「そんなの本番でやればいいじゃん、
程度に思ってました」

「それよりも僕は技を磨きたかったんです。だいたい本気ってなんだよって」だが、その［本気］には、本気で日本代表を目指すなら、本気で世界の頂点に立ちたいなら、という意味も込められていたことを理解すると、内村の心に変化が訪れる。重い腰を上げ［通し練習］に身を入れ始めると、持ち前の天才と合わさって、すぐに成果が現れる。翌2008年、全日本選手権個人総合で初優勝（以後10連覇）を果たすと、日本代表として出場した北京オリンピックでは、団体、個人総合で銀メダルを獲得。

その後の［絶対的世界王者］としての活躍は、
今さら述べるまでもないだろう。

「あの叱咤がなければ、オリンピックの連覇も
世界選手権の6連覇も成し遂げられずに終わっていたでしょうね。
それだけはハッキリしてます」

アスリートの飛躍に必要なのは、
はっきりとした目的意識と、
それを実現させるための努力を
惜しまないことだ。


内村航平は、あのときの『本気でやれ』の言葉に感謝を忘れず、
それは彼の中の［仲間意識］を目覚めさせた。
内村は輝かしい個人種目の成果の裏で、
常に団体総合の成績にも強いこだわりを持っていたという。