Special Interview

順風満帆に思えたアスリート人生に立ちはだかった世界との壁。
本橋麻里さんは、その壁と如何に向き合ったのか。彼女の内側に迫ります。

2010年バンクーバーオリンピック（冬季）。
カーリング女子決勝はスウェーデンが快勝し、連覇を飾った。


金メダルを誇らしげに観客へ示す、スウェーデン代表チームの面々。
その一部始終を現場で目撃していたのが日本代表チームのメンバーであり、
マリリンの通称で人気を集める、本橋麻里だった。

日本はこの大会、8位。2大会連続の入賞を果たしている。

だが、
本橋の表情は暗澹としていた。

「どうすれば彼女たち（スウェーデンチーム）に勝てるのか、
想像もつきませんでした」

金メダルと8位。
その差は果てしないものに
思われたのだ。

今のままでは世界一どころか、メダルにすら手が届かない。本橋は未だか
つてない挫折感に襲われる。届かない夢に挑み続ける意味、競技を続ける
意味。競技者としてのすべてを見失いかけていた。

12歳でカーリングに出会った本橋は、生まれ故郷の北海道北見市（旧・常呂町）を拠点に、ジュニアのころからすでに頭角を現していた。2004年2月、17歳で出場した日本選手権で3位。4月の世界選手権では7位に入り、彼女は照準を世界に合わせていく。

2005年、欠員のできた［チーム青森］に加入すると、オリンピックの日本代表予選では主力メンバーに抜擢され、チームの出場権獲得に貢献。そして、2006年トリノオリンピックでは当時の日本女子最高位、7位入賞を果たす。日本では［マリリンブーム］が起こり、一躍時の人となったのだ。

「当然、次はメダル、
そう思っていました」

だが、国内では無敵を誇る［チーム青森］でも、世界の壁は厚かった。満を持して臨んだはずの2010年バンクーバーオリンピックでは、前大会から順位を一つ落とした8位入賞が精いそのとき、本橋は確かに挫折を味わい、競技を続ける意味すら見失いかけていた。

オリンピックメダリスト。
もちろんその目標は、
一朝一夕に成し遂げられるものではない。

事実、4年後のソチオリンピックは出場権の獲得すらできなかった。だが、同じ目標を持ち、同じ方向を見る仲間たちの絆は、日を追うごと、年を追うごとに深く強くなっていく。そんな本橋たちを北見市の人々は、まるで自分の子であるかのように、その成長を見守ってくれた。

長期的目標を掲げたアスリートが、
能動的に自身の競技環境を作り上げたとき、 そこには劇的な進化を呼ぶ可能性が秘められている。

2018年平昌オリンピック。
本橋麻里率いる日本代表チーム［ロコ・ソラーレ］は、
苦楽を共にしてきた藤澤五月、吉田知那美、吉田夕梨花、鈴木夕湖を擁し、
イギリスとの3位決定戦に臨んだ。そして……。
世界のトップチームとして、堂々と強豪各国と渡り合ってきた彼女たちに銅メダルがもたらされる。

本橋は両手で顔を覆い、涙を隠す。正確にいえば隠しきれなかった。

チーム全員でのインタビュー。もはや号泣する本橋。
メンバーは尊敬して止まない、大好きな［マリちゃん］を抱きしめた。