Special Interview

天才と呼ばれ、意気揚々と踏み入れた超名門のグランド。
そんな岩渕真奈さんの目の間には、予想もしなかった絶望の壁が待っていた。

『ヤバいかも……』

中学進学と同時に、
超名門女子サッカージュニアクラブ『日テレ メニーナ』のセレクションを突破し、
入団を果たした天才少女・岩渕真奈。

意気揚々と足を踏み入れた練習初日、彼女の口からその言葉が漏れた。

これまでに感じたことのない恐れに、12歳の少女は委縮してしまったのだ。

それが後の「なでしこジャパン」の点取り屋、
ドリブルマスターの名をほしいままにした岩渕真奈がぶち当たる、
巨大な壁だった。

前述のとおりメニーナは厳正なセレクションの下、中学1年生から高校3年生までの将来有望な選手だけを集めるジュニアクラブだ。そのトップチームは、なでしこリーグ（現在のＷｅリーグ）の強豪・ベレーザ。選手層の厚さは当時「なでしこジャパン＝ベレーザ」といわれたほどだ。一方、岩渕は小学２年生から、兄の良太（プロサッカー選手）が所属する少年サッカーチーム・関前ＳＣの紅一点として頭角を現していた。彼女の存在の大きさは、それまでの「関前少年サッカークラ」］の名が「関前サッカークラブ」に変更され、女子プレーヤーを増やしていったことからも明らかだ。

男子選手と遜色ないプレーでピッチを駆け回る少女が、より高いレベルの居場所を求めてメニーナの門をたたいたのは、

ある意味必然だったはず。
だが……。

現役時代も周りの選手に比べて小柄だった岩渕。早生まれも手伝い、中学1年生のころはなおさらその小ささが際立っていた。そこにきて同じ中学生はともかく、高校生のチームメイトたちは体格的に遥か［大人］だったのである。「ボールも中学生からは規格が大きく、重くなったこともあって、同じフィールドでやれるのかなって不安になりました」それでも、もし不安の種がこれだけだったら、人一倍負けず嫌いの岩渕は時間の問題で乗り越えたに違いない。

ところが、
彼女の視界に
さらなる巨大な壁が映ったのだ。

恐れや絶望よりも、
憧れが勝ってしまったのだ。

なでしこジャパンへの思いも、このころから芽生えていたという。代表チームで憧れの人たちと一緒に、世界を相手に戦う―進むべき道筋が、岩渕の目にはっきり映っていた。すぐに彼女は、メニーナの中で猛練習を開始。チーム練習は17時半から。彼女は1分でも早くグラウンドに姿を見せ、自主練に大粒の汗を流し続けた。サッカー漬けの日々に小柄な体は鍛え抜かれ、1年がたつころには、高校生に混じっても当たり負けしない筋金入りとなった。

時にアスリートにとって、
目標とする（憧れの）人に近づきたいという思いは、
自分が何をすべきかを明確にしてくれる。

岩渕は2007年、14歳（中学3年）でトップチームのベレーザに二重登録され、
なでしこリーグの舞台で躍動すると、U-17、U-20の日本代表を経て、
2010年に念願のなでしこジャパン入りを果たす。
そして2011年、18歳で迎えたワールドカップでは、
憧れの澤穂希や大野忍、岩清水梓と共に、優勝メンバーにその名を連ねたのである。