Special Interview

若くして日本フェンシング会のトップに躍り出た、太田雄貴さん。
日本フェンシング会初のオリンピックメダルを期待された彼は、突如としてスランプに襲われる。
その状況を如何に抜け出したのか、心の内側に迫ります。

インターハイ3連覇、17歳での全日本選手権優勝、
さらに18歳で初出場したアテネオリンピックではフルーレ個人9位。
若くして日本フェンシング界のトップに躍り出た、太田雄貴。

次の照準に合わせるのは、2008年北京オリンピック［日本フェンシング界メダル第一号］。
意気揚々と頭上高くサーベルを掲げ、世界の猛者たちに戦いを挑んでいった。


そんな太田が、突如まったく勝てなくなってしまった。
海外ではもちろん、国内でも同世代の選手に後れを取る始末……。


『もう辞めてしまおう』

競技人生最大のピンチに、太田のストレスはピークに達していた。小学校３年生でフェンシングを始めた太田は、計画と実行を重んじる選手だった。きっかけは1996年の夏。指導を仰いでいた市ヶ谷廣輝氏が、オリンピック2大会連続（バルセロナ、アトランタ）で一回戦負けを喫していることを知ったときだ。

「あんなに強い市ヶ谷さんが勝てないオリンピックというものに、ものすごく興味が湧いたんです」日本フェンシング界では至難の業とされていた［オリンピックでの勝利］。

それができたらどれほどカッコ良いか。

いかにも子供らしい発想だったが、太田は本気だった。

「それからしばらくして、22歳で迎える2008年（北京開催決定前）のオリンピックで、日本フェンシング界メダル第一号になると目標を定めました」

それがどれほど難しいことかも
理解していた。

だからこそ、そこに到るまでの計画も綿密だった。「インターハイ3連覇で歴史に名を残して、高校2年までに全日本選手権に出場してナショナルチーム入り。そして大学1年で迎えるアテネオリンピックに出場して、経験を踏むところまでは順調でしたね」

もちろん、解決の糸口はあった。2003年からナショナルチームのコーチに就任していた、マツェイチュク・オレグの指導が、新ルールに適していることを分かっていたからだ。だが太田は、それまで（計画どおりに）培ってきたフェンシングを捨てることができなかった。勢い、近くにいるオルグコーチを認めず、反抗的な態度すらとっていたという。「オルグの指導を受ける仲間たちが、続々僕より上の結果を残しても、たまたまだと無視を決め込んでました」

ところが、あるとき太田は決定的なダメージを受け、心変わりする。大学3年の11月、2連覇中の全日本インカレ決勝で、1年生選手に敗北を喫してしまったのだ。

「インカレタイトルを守ることが、僕の最後の心の支えだったんです。
でも、負けてつき物が落ちたというか、プライドもへったくれもなく、
オルグに頭を下げてました。『勝たせてくれ』って」

強烈なまでのプライドは、
トップアスリートたる必要不可欠な条件。
だがそれは時に、
進化の足かせになることもある。

プライドを捨て、かたくなな心を開いた太田は、オルグコーチの指導の下、瞬く間に蘇った。
かねてより照準を合わせていた2008年北京オリンピックで、フルーレ個人銀メダルを獲得！
日本フェンシング界メダル第一号、幼いころからの大目標を、計画どおりに達成したのである。

しかも、続く2012年ロンドンオリンピックでは団体銀メダルを。
そして、2015年の世界選手権ではフルーレ個人で世界の頂点へと昇りつめる。
傍らには、いつもオルグコーチの姿があった。