Special Interview

現役時代はリーグ優勝14回、日本一に11回輝き、監督としては福岡ソフトバンクホークスを7年間で5回も日本一に導いた“優勝請負人”。
しかし、球界を代表するサウスポーにも苦悩はあった。そのピンチをどうやって乗り越えたのか？工藤公康さん流の考え方に迫った。

現在は野球解説者となった、62歳の工藤公康に尋ねた。

《福岡ソフトバンクホークスの監督を務めた7年間での最大の壁、ピンチとは？》

彼は熟考の後、つぶやいた。


「2016年シーズンのCS敗退ですかね……」

この年、ホークスはパリーグのペナントレースで、一時は2位に11．5ゲーム差をつけての独走状態にあった。ところが、最後は栗山英樹率いる北海道日本ハムファイターズに大逆転を許し、リーグ2位で進出したCS（クライマックスシリーズ）でも敗退してしまったのである。

リーグ3連覇、そして3年連続の日本一を逃し、工藤は指導者としてどれほど追い込まれてしまったのだろうか？だが、彼は続けて回答する。


「実をいうと、
壁という認識はないんですよ。
ましてや試練やピンチだとも
思っていませんでした」

工藤は現役時代、4球団を渡り歩き（ただし埼玉西武ライオンズには2度所属）、通算224勝をマークした日本球界のレジェンドサウスポーである。ただし、彼のキャリアを見ると、投手としては毎年派手な活躍をしていたわけではない。シーズンの最多勝利は1991年の16勝が最高で、一桁勝利に終わったシーズンも少なくない。だが、優勝を占うような大事な試合ではめっぽう強かった。

「チームが勝てばいいんですよ」

ノーヒットノーランを目前に、自分の記録よりもチームの勝利を優先させた
結果、それを逃したことは有名な話だ。また、行く先々のチームで相棒の捕手を育て、チームメイトに勝利への執念と準備の意識を植えつけていく。いつしか優勝請負人と呼ばれるようになった。

「敗北の原因を学び、対策を講じる。
この繰り返しです」

事実、工藤は普段から研究者のような一面も持ち合わせている。日常的に試合のデータや選手のコンディショニングを分析し、故障を防ぐトレーニングプランから強い組織作りのプランに到るまで、自分の手で組み立てた。彼の自宅には、それらをまとめた膨大な量のファイルやノートが並んでいたという。

「2016年のCS敗退で気づいたことも、もちろんあります」それは第三者に相談すること。別の側面からの意見、提案、時には反論に耳を傾けることで、工藤の目からうろこが落ちた。すぐに彼はそれを貴重なデータとして、新たな《勝利の方程式》を組み立てていったのである。

アスリート、そして指導者、彼らが超一流の領域に踏み入れるには、

敗北という名の失敗を、
次の勝利への糧にできるかどうかが重要ではないだろうか？

2016年シーズンCS敗退からの『気づき』を得た、福岡ソフトバンクホークス監督・工藤公康は、
翌年から退任までの5年間で、実に4度の日本シリーズ制覇を成し遂げた。