Special Interview

恵まれない環境で、心が折れかけていた岡野雅行さん。変えてくれたのは、運命的な出会いでした。
出会いを無駄にせず、諦めずに努力を続けた彼が手にしたものとは。

岡野雅行のサッカー人生は、まさに《壁》との戦いだった。

特に、学生時代の彼は波乱万丈……。

早くから頭角を現していた岡野だったが、本来伸び盛りであるはずの中学時代は、お世辞にも活動に熱心とは言えないサッカー部でくすぶっていた。「あのころ、まだＪリーグなんてなくて、サッカーばっかりやっていてもしょうがないぞっていわれちゃう時代でしたから」心機一転、島根の全寮制高校に進むと、待ち受けていたのはまともなサッカー部すら存在しない、劣悪な環境。まだ15歳の少年には、酷な壁が立ちはだかった。だが岡野は『大好きなサッカーを思いっきりやりたい』という思いのみでサッカー部を興し、県の強豪にまでチームを押し上げた。この経緯は、後にTVドラマ化までされ、サッカー漫画の主人公のような、岡野の人生が注目を浴びたのである。

そして、岡野本人が『最大の壁であり、分岐点だった』と語るのは、日本大学サッカー部時代。当時、日大のサッカー部は、スポーツ推薦を受けて入学した者だけが所属するエリート集団。その推薦枠ではなかった岡野は、入部すら許されなかったのだ。それでも、キャンパスで偶然目にしたサッカー部員募集のポスターに飛びつき、入部テストの狭き門を突破！　だが、告げられたのは……。

「マネージャーと洗濯係、
どっちがいい？」

つまり、求められていたのは雑用係の人間。だまされたのだ。今なら大問題になったかもしれない。だが、岡野は洗濯係を選び、入部する。

「洗濯係は一応選手扱いの部員なので、練習はさせてもらえたんです。試合に出られる可能性はゼロに近かったけど、もしものことがあるかもしれないと思って」このころ監督は一般の会社に勤めるサラリーマンで、土日しか顔を見せず、事実上仕切りは上級生の役目。お世辞にもエリート集団とは呼べないチームだった。わずかばかりの可能性にすがって、洗濯と練習の日々を送っていた岡野。しかし高校時代とは違い、自分の力ではどうにもならない現実。

ほとんど心は折れかけていた。

「でも、練習はサボらなかったんですよね。なんでだったのか……」
それが岡野自身を救うことになるとは、このときは夢にも思わなかった。

「なんでお前なんだ！って。試合中も味方からの野次ですよ」岡野の抜擢に納得がいかない上級生たちが、味方の彼をこき下ろす。その剣呑（けんのん）な雰囲気を変えたのは、練習を積み上げた岡野のパフォーマンスに他ならない。１点取り、２点取り、３点目のハットトリックを決めたとき、状況は一変する。

『ダブルハット（トリック）狙え！』

声援に変わったチームメイトの声を背に、岡野は本当にやってのける。６点を奪取し、ダブルハットトリックを達成したのだ！これ以降、岡野は中心選手としての地位を確立し、後のＪリーグ入団、そしてワールドカップ日本初出場を決定づけたストライカーへの道を駆け上がっていった。「長島コーチと出会わなければ、その後のことは全部なかったと思います。絶対に」

恵まれない環境……。
その壁を越えられず、心が折れかけていた岡野。
変えてくれたのは、間違いなく長島コーチとの運命的な出会いだった。
だがそれは、
岡野がサッカーを諦めなかったからこそ生まれた出会いなのだ。